「秘密」「ささやき」を意味する文字

ルーン文字は、紀元2世紀頃から13世紀頃まで、ゲルマン語族の人々(現在の北欧、ドイツ、イングランドなど)が使った古代文字。「ルーン(rune)」という語は古ノルド語で「秘密」「ささやき」を意味し、文字そのものに魔法の力が宿ると信じられていました。

オーディンが9日9晩の試練で得た知恵

北欧神話では、主神オーディンが知恵を求めて世界樹ユグドラシルに自分を槍で貫き、9日9晩吊り下がる過酷な試練を経て、ついにルーンの秘密を「発見した」と語られます。彼はこの代償として片目を失いました。ルーン占いには、この神話的背景から「叡智と犠牲」のニュアンスが宿っています。

エルダー・フサルクは24文字

最も古いルーン体系は、「エルダー・フサルク(Elder Futhark)」と呼ばれる24文字。FUTHARKという名は、最初の6文字(F・U・Þ・A・R・K)を取ったものです。3つの「アエットイル(Aett)」という8文字ずつのグループに分かれていて、それぞれに守護神(フレイ、ヘイムダル、ティール)が割り当てられています。

ヴァイキング時代のルーン石碑

8〜13世紀のヴァイキング時代には、簡略化された「ヤンガー・フサルク(16文字)」が使われ、北欧各地にルーン石碑(ルーンストーン)が建てられました。スウェーデンには3,000基以上のルーン石碑が現存し、亡くなった者を讃える碑文や、遠征の記念などが刻まれています。